Georgië bereid om 200 soldaten en helikopters te sturen naar Uruzgan

Georgië wil tweehonderd militairen leveren met helikopters om Nederlander te helpen in Uruzgan. Dat heeft de Georgische president Michael Saakasjvili donderdag in Lissabon op de EU-top tegen het ANP gezegd.

De president zei dat hij het aanbod met premier Balkenende had besproken. Het gaat om volledig door de Amerikanen uitgeruste en getrainde militairen, die vanaf zomer 2008 kunnen worden ingezet voor de ISAF-missie in de Afghaanse provincie.

De toezegging is goed nieuws voor het kabinet dat ijverig op zoek is naar extra steun voor de ISAF-missie in Uruzgan, waar Nederland het Provinciaal Reconstructie Team leidt, en voor de NATO in het algemeen.

De president benadrukte dat de troepen zelfvoorzienend zijn en hun eigen helikopters meenemen. Volgens Saakasjvili zijn de troepen door de Amerikanen getraind en uitgerust.

Georgië heeft momenteel ongeveer 2000 militairen in Irak, maar is van plan de meesten daarvan in de zomer van volgend jaar terug te trekken. “Daarna willen we de Nederlanders helpen,” zei Saakasjvili.

Hij zei dat dit was vanwege de goede band met Nederland, maar ook omdat de Nederlanders in het zuiden van Afghanistan zitten en omdat de Nederlanders minder voorbehouden hebben in hun gevechtsinstructies dan een aantal andere landen.

De Georgische president prees de Nederlandse inzet in Afghanistan: “De Nederlanders vechten erg moedig. Ze hebben na Srebrenica erg goed gepresteerd.”

Het is volgens hem een “geweldige ervaring” om met de “moedige Nederlanders” samen te werken. “Wij kunnen dit doen. Wij kunnen de komende zomer komen helpen,” zei Saakasjvili.

Georgië wil ook Franse eenheden in Afghanistan met tweehonderd man versterken en daarom gaan er nog eens 200 Georgische militairen naar het noorden van Afghanistan, waar ze onder Frans commando komen te staan.

Een voordeel is dat Georgië ook geen voorwaarden stelt aan de inzet van de troepen, zoals sommige andere landen wel doen. Er zijn landen die bijvoorbeeld hun troepen niet in de nacht in willen zetten, of het gewelddadige zuiden.

Na hun vertrek uit Irak zullen de Georgische eenheden nog een extra training krijgen, waarna ze worden uitgezonden naar Uruzgan en het noorden van Afghanistan.

Besluit
Het Nederlandse kabinet moet echter nog besluiten of en hoe het de missie in Uruzgan na de zomer van 2008 wil voortzetten. Premier Balkenende wilde donderdag in Lissabon niet tegenover de pers op het Georgische aanbod reageren.

Het aanbod van Saakasjvili zou voor het Nederlandse kabinet enigszins als een verrassing zijn gekomen.

De Georgische minister van Buitenlandse Zaken Gela Bezhuasvili heeft het aanbod woensdag en donderdag ook besproken met de ministers Eimert van Middelkoop (Defensie) en Maxime Verhagen (Buitenlandse Zaken) in Den Haag.

Verhagen wilde niet zeggen of dit verlenging van de Nederlandse aanwezigheid in Afghanistan dichterbij brengt. Verhagen benadrukte dat hierover gesproken wordt met de NAVO.

Naar verwachting hakt het kabinet in november een knoop door over de missie, maar minister Van Middelkoop liet onlangs weten dat het besluit ook pas in 2008 kan vallen.

Georgië is voortdurend in conflict met het grote buurland Rusland en zoekt aansluiting en bescherming bij de NAVO.